和朴智元相熟的共同民主党东北亚和平合作委员会副委员长权起植对《中国新闻周刊》介绍，朴智元年轻时在美国经商，在金大中执政时期同朝鲜人谈判，也和商人一样，极富创造力，就是他和金大中总统讨论了向朝鲜提供5亿美元援助的问题，这在当时是人们难以想象的，朝鲜领导人因此很喜欢他。